Елена Марттила, автопортрет «Перед смертью» 1942
В один из февральских вечеров Елена почувствовала, что силы полностью исчерпаны, и следующее утро для неё, скорее всего, уже не настанет. И тогда Елена решила не ложиться спать, а вместо этого начала рисовать автопортрет. Вот какую запись она оставила в дневнике: «… Если я должна умереть, я сделаю это как художник — не в постели, а с кистью в руках». Глядя в маленькое зеркало, она внимательно изучала черты своего лица при тусклом свете самодельной масляной лампы. «… Взяла листок бумаги, какую-то кисть и, увидев себя в маленькое зеркальце, решила рисовать то, что вижу. Передо мной была натура, и я рисовала…Вдруг, подняв глаза, у видела слабый свет сквозь щели в шторе. Настало утро. Утро дня, которого я не чаяла увидеть. Я победила! Я преодалела смерть и не подчинилась приказу Гитлера – умертвить всех ленинградцев. Мысль, что я не умерла, что теперь-то я не умру, буду жить, ощущалась каждой клеточкой истощенного оранизма и вливала силы…Мне стало весело и спокойно. Единственный хлеб, что меня спас,- моя работа и вера».
Елена посвятила свою жизнь ремеслу и заботе о матери. В апреле 1942 года Евдокия Васильевна была тяжело контужена, и Елене пришлось сопровождать свою мать в эвакуацию в Мордовию. Запись в её дневнике: «Я не хотела покидать Ленинград, но после контузии мама превратилась в беспомощного ребенка, даже одеться сама не могла и всего боялась. Она как бы перестала уметь жить.. Я ей сказала, что теперь я пока буду мамой, а она моей дочкой. Она была рада, я это видела по ее благодарному взляду. Я стала взрослой и ответственной за мамину судьбу и судьбу своих соседей. Мы оформили документы на эвакуацию…»